Значительная часть сообщений о НЛО действительно является ложной, в разное время за НЛО принимали ночные огни построек в горах, метеозонды, был случай когда группа очевидцев звонила в полицию и сообщила о НЛО, которое на самом деле оказалось разгонным двигателем самолета при взлете с аэродрома, самолет казался яркой звездой плавно летящей по голубому вечернему небу, и был похож на НЛО, но яркая звезда погасла, поднявшись в небе на нужную высоту. За неопознаные объекты иногда принимают запуски ракет и множество куда менее технологичных проявлений.
Кроме случаев случайной интепретации вполне земного объекта как неопознанного, есть группа сообщений, являющихся следствием преднамеренной мистификации или подделок. Особенно сильно это выражено в очень большем числе выпускаемых поддельных фотографий летающих дисков и в последннее время даже поддельных видео, что стало возможно при помощи современных компьютерных технологий. На выявления некоторых таких подделок приходится тартить достаточно много времени, пропуская их через программы, обнаруживаюшие применение к картинкам графических редакторов, какие то подделки видно сразу.
Сегодня, помимо профессиональных и дорогих подделок с использованием средств и спецэффектов применяемых кино-студиями, можно встретить и такие, которые созданы путем фотографирования металлических кухонных принадлежностей.
До того как компьютеры и графические редакторы были распространены, такие подделки делались опытными фотографами, которые фотографировали темные кусочки прикрепленные к окнам у за ранее согласившихся на это лиц - это было необходимо для создания искуственных сенсаций и привлчения интереса к газетам публикацией о фотографии НЛО из окна. Известен случай, когда подростки были сагетированы владельцами нескольких магазинов, периодично делать ночью круги на полях, с целью привлечь внимание к феномену. С сопровождением поддельными фотографиями, планировалось улучшить продажи фототехники. Такие идеи изредка инициируют владельцы торговых точек малых городов. А фотографии иногда делают дети ради шутки.
Обычно поступающие сообщения пытаются объяснить любыми естесвенными причинами, и только когда убедительно обосновать земную версию наблюдения не удается, сообщение переходит в категорию не нашедшей такого объяснения.
Существуют и реальные падения беспилотных зондов результаты находок обломков которых пресса выдает за НЛО (интепретируя их как возможные корабли пришельцев) - желтая пресса и охотники за сенсациями игнорируют признаки обнаружения земной электроники внутри потому что в этом случае новость не привлечет много внимания. Особенно подобное часто случалось до появления массово распространенного интернета.