X4 Foundation является продолжением серии X-BTF, X-Tension, X2 и X3, игры на тему космической фантастики с очень высокой степенью свободы с видами и от первого лица и со свободной камерой в процессе торговли, охоты на другие корабли, сбору лута или астероидов. Постепенно игрок начинает покупать новые корабли, нанимать экипажи, строить собственные станции в космосе и игровой процесс превращается в фантастическую стратегию. Если в первых частях больше играли обозревая красоты 3D космоса то в последующем интерфейс стал склонятся к стратегической составляющей с переключением вида на экран космоса лишь по необходимости, управляя целыми флотами на стратегическом экране.

Игре требуется для начала по крайней мере 10 Gb. RAM, так как W7 или W8 потребует от 1.2 до 2.5. Для первых ~20 часов игры подойдут и 2 ядра в 2,7 Ghz - дальше нужно больше, а вот видеокарта нужна самая мощная сразу, лучше с 3 Gb памяти - разрешения 1024x768 которое позволяет сэкономить производительность видеокарты в игре нет, во всяком случае в 2020-х, игра идет сразу на более высоких разрешениях, на "RX560" 1200 Mhz 2GB VRAM с 1024-мя Шейдерными Юнитами можно ожидать до 20 FPS с просадками, т.е. нужно очень много шейдерных юнитов.

Оплата за выполенение заданий может быть около 80 000 Cr., примерно столько же за рейс может заработать небольшой корабль-добытчик кремния в данной космической фантастики, торговля же в обжитых секторах сложная, закупив товар на 50 000 Cr. продать трюм может получится всего за 52 000, поэтому нужно исследовать окружающее пространство. Корабль шахтер, не самый меньший, стоит ~ 370 000 Cr. заполучив его заработок пойдет быстрее, для автоматизированной торговли между секторами потребуется персонал с 3-мя звездами опыта.

Гуляя по станциям и общаясь с персонажами можно нанять команду дешевле чем предлагается при покупке корабля. Для создания станции потребуется купить участок космоса в секторе, для этого нужны хорошие отношения с фракцией которая им владеет в этой космической фантастики, для постройки нужно купить чертеж у представителя фракции, утвердить бюджет строительства и пригласить корабль-строитель который за несколько минут ее построит. Открытие соседних секторов происходит путем исследования сектора соответствующей командой на карте.

Репутация повышается в том числе за сделки при торговле автоматизированными кораблями - с десяток продаж грузов вместимостью 5000 (условные 500 кремния) на станциях империи могут дать корпорации игрока +1 к репутации. Даже при свободной игре в настраиваемой вселенной, через пару десятков часов игрового процесса могут начаться независимые от игрока события, такие как медленно разгорающееся противостояние пары фракций в игре, это будет показано в разных 3D включениях если произойдет. У игры огромное количество фанатов по всей планете, а в выходящих обновлениях и дополнениях к игре периодически добавляются новые игровые механики улучшающие игровой процесс.